Vous aimez l'horlogerie. Mais la connaissez-vous vraiment ?

Toute montre mécanique, sans exception, repose sur quatre organes. Un ressort moteur, enroulé dans un boîtier cylindrique appelé barillet : c'est la réserve d'énergie. Un train d'engrenages, qui transmet cette énergie et démultiplie les vitesses. Un échappement, qui libère cette énergie par à-coups au lieu de la laisser se dépenser d'un seul coup. Et un oscillateur — le balancier et son ressort spiral — qui bat à cadence régulière et commande l'échappement. Le remontage automatique n'est rien d'autre qu'un cinquième organe ajouté par-dessus : une masse métallique montée sur pivot, libre de tourner, qui bascule au moindre mouvement du bras. Un train d'engrenages particulier, dit inverseur, convertit ses allers-retours en remontage du ressort. C'est tout. Cette masse ne touche ni à l'échappement ni au balancier. Elle ne change pas la cadence, ni la précision, ni le principe de fonctionnement. Elle remplit le barillet, voilà son unique fonction — et c'est pourquoi la quasi-totalité des montres automatiques peuvent aussi être remontées à la main, par la couronne. Une montre automatique est donc une montre mécanique, à laquelle on a ajouté un dispositif de remontage. Le mot « automatique » ne désigne pas une famille de montres : il désigne une façon de remonter le ressort. La véritable ligne de partage se situe ailleurs, au niveau de l'oscillateur : d'un côté les montres à balancier, de l'autre celles dont l'oscillateur est une lame de quartz. C'est cette différence-là qui sépare deux mondes — et la preuve en est qu'il existe des montres à quartz équipées d'une masse oscillante, qui rechargent un accumulateur au lieu de tendre un ressort.