DULUX, l’histoire oubliée d’une maison horlogère de Tramelan

Certaines marques traversent les décennies sans jamais vraiment quitter le devant de la scène. D’autres disparaissent progressivement, laissant derrière elles des montres, quelques publicités et des archives qu’il faut parfois patiemment reconstituer. DULUX appartient à cette seconde catégorie. Derrière ce nom aujourd’hui peu connu se cache pourtant une véritable histoire horlogère suisse. Une histoire qui commence à la fin du XIXᵉ siècle et nous conduit à Tramelan, dans le Jura bernois, au cœur d’un territoire qui a longtemps vécu au rythme de l’horlogerie. Chronographes, montres automatiques, modèles pour dames, mouvements provenant des grands fabricants d’ébauches suisses : pendant plusieurs décennies, DULUX participe à cette industrie foisonnante. Il reste aujourd’hui suffisamment de montres et de documents pour en retrouver le fil.

En 1936, René Gindrat reprend la fabrique. Dix ans plus tard, en 1946, une nouvelle étape est franchie lorsqu’il s’associe avec Jeannine Gindrat sous le nom de Fabrique d’Horlogerie Dulux. Puis, en 1953, Timothée Kohler, époux de Jeannine Gindrat, rejoint à son tour l’entreprise. DULUX est alors une maison généraliste. Elle produit différentes catégories de montres : modèles classiques, montres pour dames, automatiques et chronographes. Cette diversité se retrouve encore aujourd’hui parmi les exemplaires ayant survécu. Et c’est probablement à cette période que se situe l’une des DULUX que nous avons pu examiner au Watch Club de France.

Ces mouvements réservent une petite particularité à celui qui découvre la montre. Sur beaucoup de chronographes modernes, le poussoir supérieur commande successivement le départ et l’arrêt, tandis que le poussoir inférieur assure la remise à zéro. Sur le Landeron 48 et plusieurs calibres de cette famille, le fonctionnement est différent. Le poussoir supérieur lance le chronographe. Le poussoir inférieur l’arrête. Une seconde pression sur ce même poussoir inférieur assure ensuite la remise à zéro. Un détail aujourd’hui inhabituel, mais qui rappelle que l’ergonomie du chronographe mécanique n’a pas toujours été aussi standardisée qu’elle ne l’est devenue par la suite.

En 1974, DULUX et les autres membres de SOPROD rejoignent Micro-Time, un regroupement plus large destiné à mutualiser la production de calibres et de montres. Le contexte devient pourtant de plus en plus difficile. La montée du quartz bouleverse l’industrie mondiale. Les mouvements électroniques gagnent rapidement en précision, en facilité de production et en compétitivité. Pour les maisons suisses travaillant selon les modèles traditionnels, les années qui suivent sont particulièrement complexes. Mais contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, DULUX ne disparaît pas immédiatement avec la crise du quartz. La société poursuit son activité. En 1986, elle fusionne avec Rila et Symbol. Ce n’est finalement qu’en 1999 que l’entreprise cesse toute activité. Plus d’un siècle s’est alors écoulé depuis la création de la fabrique de Philémon Gindrat-Mathey à Tramelan.

DULUX ne possède évidemment pas aujourd’hui la notoriété des grandes manufactures suisses. Mais c’est peut-être précisément ce qui rend la marque intéressante. Une DULUX permet d’explorer une autre partie de l’histoire horlogère : celle des maisons qui ont participé pendant plusieurs décennies à l’industrie suisse sans devenir des marques mondiales. Les mouvements que l’on découvre à l’intérieur peuvent également réserver de belles surprises. Landeron dans les chronographes, mouvements automatiques provenant de grands fabricants d’ébauches, calibres mécaniques simples et éprouvés : l’intérêt d’une DULUX ne se trouve pas uniquement dans le nom imprimé sur son cadran. Il se trouve aussi sous celui-ci. Pour le collectionneur, ces montres permettent enfin d’aborder le vintage différemment. L’état général, l’originalité du cadran, la cohérence des aiguilles, le boîtier et surtout l’état mécanique doivent cependant rester les premiers critères d’examen. Sur une montre vieille de soixante ou soixante-dix ans, l’histoire de l’exemplaire compte souvent autant que celle de la marque.

DULUX nous rappelle finalement quelque chose d’essentiel. L’histoire de l’horlogerie ne se résume pas à quelques grandes manufactures. Elle est aussi constituée de centaines de fabricants, d’établisseurs, de motoristes, de cadraniers et d’ateliers qui ont fait vivre pendant des décennies des régions entières de Suisse. Beaucoup de leurs noms ont aujourd’hui disparu. Leurs montres, elles, sont toujours là. Notre chronographe DULUX Antimagnétique en est un bon exemple. Son cadran porte les traces du temps, son boîtier a vécu et son mouvement Landeron raconte la manière dont on construisait un chronographe suisse au milieu du XXᵉ siècle. Quelques années plus tard, notre DULUX Automatic raconte déjà une autre histoire : celle de la généralisation du remontage automatique et d’une industrie qui se modernise. Deux montres assez modestes à l’échelle de l’histoire horlogère. Mais deux témoins d’un monde qui a largement disparu. Et c’est précisément pour cela que nous avons voulu raconter leur histoire.

Au Watch Club de France, nous aimons les grandes manufactures et les montres qui ont marqué l’histoire. Mais nous aimons tout autant retrouver ces marques presque oubliées, comprendre qui les fabriquait, ouvrir leurs boîtiers et replacer leurs montres dans le contexte de leur époque. Parce qu’une montre n’a pas besoin d’être célèbre pour avoir une histoire à raconter.

De TIMEX à ROLEX, la passion fera le reste.